Es indiscutible que el principal problema de la pandemia del coronavirus Covid-19 es el de la salud: cada día miles mueren y muchísimos más se infectan con esta enfermedad prácticamente en todos los rincones del mundo.

Pero el segundo problema que acarrea es uno que parece que se va a quedar entre nosotros hasta un par de temporadas después de que hayamos derrotado al virus: el económico.

La crisis ya se siente en todo el planeta y, a diferencia de otros colapsos que el mundo ha sufrido, el factor diferencial esta vez es su alcance. Todos los sectores económicos de todos los países parecen estar siendo alcanzados por este derrumbe. Y quienes aún no lo sienten, lamentablemente tienen altas chances de hacerlo en los próximos meses. La famosa bola de nieve.

Ante esta situación, el sector gastronómico no es excepción. Por eso, es más que interesante escuchar la opinión de alguien que ha visto pasar muchas situaciones complicadas, pudiendo “zafar” de todas ellas. Pero esta vez la cosa parece ser diferente. Esto dice el restaurantero estadounidense Bobby Stuckey:

Hace unas semanas vimos cómo se desmoronaba la industria restaurantera en Estados Unidos. Siete millones de empleos se perdieron casi de la noche a la mañana. Nos encontramos en esta situación no porque hicimos algo mal, sino porque es lo correcto. Cerramos nuestros restaurantes por la seguridad de nuestro equipo y cerramos por la seguridad de todos los que leen esto. Pero cuando (en mi caso) cerramos nuestros cuatro restaurantes, el gobierno no tenía un plan de respaldo para nosotros y las compañías de seguros estadounidenses no pagarían la interrupción de negocios pequeños.

Tan pronto como el cierre se convirtió en una realidad inminente, nos pusimos en contacto con nuestra compañía de seguros, a la que le pagamos importantes sumas de dinero año tras año. Al pedir auxilio, nos topamos con un gran “no” por innumerables razones y excusas. Una de ellas es que el virus no causa una condición peligrosa a la propiedad. Por supuesto que no estamos de acuerdo con esto. Que yo sepa, no sé de ninguna aseguradora que haya obtenido un seguro de interrupción comercial debido a esto.

Los restaurantes son una pieza clave, una pieza de la que dependen en gran medida muchas personas de un mismo ecosistema. Fue eliminado, y el ecosistema cambiaría drásticamente o incluso colapsará. Intenta reemplazar la palabra “ecosistema” con “economía” y analiza la gravedad de la situación.

Decenas de millones de empleos desaparecerán justo detrás del mío. La industria de los restaurantes emplea directamente a decenas de millones de personas más, incluidos los agricultores y ganaderos, empacadores, distribuidores de bebidas y repartidores en toda la cadena de suministro y distribución de alimentos que dependen de nuestros ingresos para mantenerse en el negocio. Si no podemos abrir, esta cadena de suministro no durará.

Ahora he escuchado hablar sobre cómo desean que la manufactura vuelva a los Estados Unidos. Si creciste en los años 50 como mi suegro, aún puedes anhelar los días del glorioso trabajo de manufactura. Era una tarea para cualquiera dispuesto a trabajar, era el alma de una comunidad y era una puerta de entrada al sueño americano. La versión 2020 de la industria manufacturera es el restaurante independiente. Todas las ciudades de Estados Unidos los tienen. Pero no sólo ahí, en cada ciudad del mundo, contribuyen enormemente a la economía local. Los restaurantes independientes son el segundo empleador más grande (después del gobierno federal) y emplean a 11 millones de personas. Somos demasiado pequeños y demasiados para fracasar.

Estados Unidos hoy es una economía basada en servicios. Ya no estamos basados en la fabricación. Y es hora de que tratemos a los restaurantes independientes con el mismo respeto que los trabajos de manufactura de hace unos años.

El trabajo de restaurante de hoy encarna el espíritu estadounidense. Somos la primera opción, la segunda opción y la tercera opción de empleo. Si acabas de llegar a Estados Unidos y no hablas el idioma, te damos la bienvenida a nuestra industria. Si eres alguien que cometió un error y tiene un delito grave en su registro, tienes un lugar con nosotros. Si otra industria en la que estuviste se encuentra en tiempos difíciles (como la crisis de 2018) y perdiste tu trabajo como profesor o representante de ventas farmacéuticas, puedes venir a trabajar con nosotros.

Los restaurantes independientes contribuyen hasta el 4% del PBI y son parte de un sector de la economía de $1 billón de dólares. Nuestro cierre supondrá un duro golpe para la economía estadounidense, la cual no hemos visto en mucho tiempo.

Para que se escuchen nuestras voces, formamos la Coalición de Restaurantes Independientes, que consta de más de 11.000 personas, muchas de las cuales son chefs y dueños de restaurantes en todo el país. Somos demasiado pequeños para fracasar y estamos demasiado entretejidos con la mano de obra, para no salir al otro lado de esto.

Históricamente, los propietarios de restaurantes independientes nunca han necesitado nada del gobierno. Hemos podido hacerlo por nuestra cuenta. Nunca hemos tenido una representación unificada con ellos. Abrimos nuestros restaurantes, pusimos los manteles sobre la mesa, contratamos a nuestros empleados y les proporcionamos un ingreso digno para sus familias.

En 2008, no había un paquete de rescate para la comunidad de restaurantes independientes; silenciosamente nos detuvimos y después continuamos trabajando. De hecho, proporcionamos un respaldo para las personas que perdieron sus empleos. Somos resistentes, pero no somos inmunes a la crisis de hoy. Esta vez se siente más doloroso porque cerramos. Algunas de las compañías más grandes en el mundo no podrían soportar estar cerradas por dos meses.

La reciente aprobación de la Ley de Cuidados nos dio un poco de alivio, haremos lo mejor que podamos con él. Pero no es suficiente. Hasta que recibamos más ayuda del gobierno, no tenemos a dónde ir ni restaurantes a los cuales volver. Y sin nosotros, verás un colapso del ecosistema económico.

Fuente: Food and Wine