Minor Hotels celebró el mes pasado la gran final de Chef Masters League, su primera competencia culinaria interna de carácter internacional, promovida por el Departamento de Food & Beverage de Minor Hotels Europe & Americas.

La iniciativa nació como una plataforma para dar visibilidad al talento culinario dentro de la red de hoteles de Minor Hotels y, al mismo tiempo, fomentar el sentido de comunidad, el intercambio de conocimiento y el orgullo compartido entre los equipos de cocina de la compañía.

Esta primera edición contó con una participación inicial de cerca de 100 profesionales inscriptos, en representación de 97 hoteles diferentes. Las marcas participantes fueron NH Hotels, con 43 hoteles; NH Collection, con 37; nhow, con 6; Anantara, con 5; Tivoli, con 4; y Avani, con 1 hotel.

El alcance internacional de la competición quedó reflejado en la diversidad de sus participantes: chefs de 20 nacionalidades procedentes de Europa, América y Asia, entre ellas España, Argentina, Bélgica, Chile, Colombia, República Checa, Finlandia, Francia, Georgia, India, Irlanda, Italia, Malasia, México, Países Bajos, Nueva Zelanda, Perú, Portugal, Venezuela y Austria. Además, los participantes aportaron una sólida trayectoria profesional, con una media de 19,5 años de experiencia en el sector.

Un jurado de prestigio internacional

Chef Masters League contó con un jurado formado por tres perfiles de referencia en el ámbito gastronómico internacional.

Paco Roncero, chef con dos estrellas Michelin en Paco Roncero Restaurante, ubicado en el propio NH Collection Real Casino de Madrid, es uno de los máximos exponentes de la alta cocina y de la gastronomía multisensorial en España.

Junto a él, Chris Naylor, Director de Innovación en Alimentos y Bebidas Americas y antiguo Chef Ejecutivo del restaurante Vermeer de Ámsterdam, aportó su experiencia internacional y su conocimiento profundo de la visión culinaria del grupo.

El jurado se completó con Roberto Ruiz Vélez, primer chef mexicano en conseguir una estrella Michelin en España con su restaurante Punto MX en Madrid y actual chef asesor de Jaiba MX.

Una competición en tres fases

El concurso se desarrolló en tres fases diferentes. En la primera, denominada Inscripción y Receta Original, cerca de 100 candidatos presentaron una receta original acompañada de un escandallo y del proceso de elaboración paso a paso. Los platos debían reflejar la identidad local de cada chef, incorporando ingredientes, técnicas y matices propios de su gastronomía regional.

En la segunda fase, correspondiente a las semifinales, solo 9 chefs fueron seleccionados. Procedían de España, Italia, Irlanda, México, Colombia, Finlandia y Países Bajos, y representaban a 4 marcas del grupo. En esta etapa, los semifinalistas tuvieron que elaborar una nueva receta a partir de una market list acotada y común para todos los concursantes.

Sus propuestas fueron evaluadas en directo mediante un Culinary Meet-up por un jurado internacional, que valoró el atractivo visual, la creatividad, la precisión del escandallo, la escalabilidad del plato a otros hoteles y la capacidad de presentación de cada chef.

La tercera fase culminó con la gran final, celebrada el 2 de julio en el NH Collection Real Casino de Madrid, donde los tres mejores chefs clasificados compitieron por el título de Chef Masters League.

Tres finalistas, tres maneras de entender la cocina

Los tres finalistas representaron la diversidad, la experiencia y el talento culinario de Minor Hotels.

Gabriele Barrale, de Italia, chef del NH Collection Palermo Palazzo Sitano, llegó a la final con 10 años de experiencia en cocina. El más joven de los tres finalistas destacó por adaptar los ingredientes de la market list para rendir homenaje a las técnicas tradicionales de la cocina siciliana.

Juan Sebastián Rojas Galindo, de Colombia, chef ejecutivo del NH Collection Bogotá WTC Royal, cuenta con 15 años de trayectoria. Su propuesta sobresalió por el uso del producto local, la promoción de la cocina tradicional colombiana y su visión sobre la industria gastronómica.

Marco Van Rutten, de Países Bajos, chef ejecutivo del Anantara Grand Hotel Krasnapolsky Amsterdam, aportó 32 años de experiencia. Destacó por poner en valor el producto local y la cocina de aprovechamiento integral, demostrando un alto nivel de habilidad y el dominio de técnicas modernas.

La gran final: técnica, creatividad y presión

La final se celebró en directo en el Grand Ballroom del NH Collection Real Casino de Madrid, un edificio construido a principios del siglo XX, declarado Bien de Interés Cultural y considerado una obra maestra de la arquitectura ecléctica.

El desafío fue diseñado para poner a prueba la técnica, la creatividad y la capacidad de trabajar bajo presión de los tres finalistas, que compitieron de forma individual y sin asistentes.

La prueba consistió en presentar y elevar a la categoría de obras de arte tres Clásicos de Hotel: una ensalada, un sándwich y una hamburguesa. Cada chef tuvo que reinterpretar estas elaboraciones desde una mirada propia, manteniendo su esencia reconocible y demostrando su capacidad para transformar platos habituales de la restauración hotelera en propuestas de alto nivel gastronómico.

La dinámica exigió una presentación rigurosa en intervalos de un plato cada 30 minutos. Cada finalista sirvió cinco raciones idénticas por cada elaboración ante el jurado compuesto por Paco Roncero, Chris Naylor y Roberto Ruiz Vélez.

Con Chef Masters League, Minor Hotels reforzó su apuesta por la gastronomía como eje estratégico de la experiencia hotelera y como territorio de innovación, talento y excelencia. La competición puso en valor la riqueza culinaria de sus equipos, la diversidad de sus marcas y destinos, y la capacidad de sus chefs para reinterpretar la cocina de hotel desde una mirada contemporánea, internacional y profundamente conectada con el producto local.

La gran final: Buena técnica y propuesta escalable

Tras una exigente jornada de competición, el jurado proclamó vencedor de la primera edición de Chef Masters League a Marco Van Rutten, chef de Anantara Grand Hotel Krasnapolsky Amsterdam. Su victoria reconoce una ejecución sobresaliente y una visión gastronómica capaz de combinar excelencia técnica, innovación y respeto por el producto, Un punto muy a favor de su visión es haber creado una propuesta versátil capaz de ejecutarse en cualquier hotel de Minor Hotels alrededor del mundo. Por todo esto, Van Rutten es el primer ganador de una competición llamada a consolidarse como una de las grandes iniciativas de desarrollo del talento de la marca hotelera.